Russel change de moteur au Brésil, Mercedes rêve d'une « Remontada » à la Hamilton

La fin de saison 2026 de George Russell continue de s'inscrire sous le signe de la résilience. Déjà lourdement pénalisé par des pépins techniques à répétition depuis l'ouverture du championnat, le Britannique savait qu'il n'échapperait pas à une nouvelle sanction mécanique avant le baisser de rideau. C'est finalement sur le tracé de l'Autódromo José Carlos Pace que la marque à l'étoile a décidé de purger cette peine inévitable.

L'intervention, qui consiste en un remplacement classique du V6 turbocompressé — toujours dans sa spécification actuelle et non la très attendue version « ADUO » —, coûtera cinq positions à Russell sur la grille de départ dominicale. Une sanction réduite (cinq places au lieu de dix) puisqu'il s'agit d'un dépassement de quota récidiviste pour le pilote de 28 ans.

Interlagos, terre de miracles pour Mercedes

Loin de se laisser abattre par ce contretemps, le clan Mercedes voit dans ce changement une opportunité stratégique. Le circuit pauliste, réputé pour ses nombreuses zones de dépassement et son rythme effréné, est historiquement favorable aux manœuvres de remontée.

« Je devais écoper d'une pénalité sur la grille à un moment donné entre Singapour et la fin de la saison, » a pragmatiquement expliqué George Russell. « Nous avons estimé que c'était un bon endroit pour la prendre. Cinq places, cela ne semble pas si terrible, et nous allons essayer de remonter dans le peloton. »

Dans les têtes des ingénieurs de Brackley et du pilote britannique, un souvenir précis illumine ce choix : l'exploit monumental de Lewis Hamilton lors de l'édition 2021. Englué dans une pénalité moteur similaire (bien que plus lourde dans son contexte global, avec une disqualification en qualifications s'ajoutant à la sanction mécanique), le septuple Champion du Monde avait livré l'une des prestations les plus ahurissantes de l'ère hybride. Parti dixième le dimanche après une première folle remontée lors du Sprint, Hamilton avait avalé le peloton avec une aisance déconcertante, foudroyant Max Verstappen à douze tours du but pour arracher une victoire d'anthologie.

Un défi de taille pour boucler une saison noire

Si le contexte sportif n'est plus le même et que la Mercedes W17 n'affiche pas l'insolente domination mécanique de son ancêtre de 2021, Russell espère néanmoins s'inspirer de son ancien mentor pour dynamiter sa course.

Alors que son jeune coéquipier, Kimi Antonelli, parade avec la couronne mondiale fraîchement conquise au Mexique, George Russell doit, lui, composer avec les vestiges d'une saison éprouvante sur le plan de la fiabilité. Une course d'attaque au Brésil, devant l'un des publics les plus passionnés du calendrier, pourrait offrir au Britannique le frisson et la rédemption qu'il recherche tant en cette fin de campagne. Le rendez-vous est pris : dimanche, George Russell sera en mode chasseur.