Audi en embuscade face à Haas : Bortoleto porté par l'engouement d'Interlagos

Une septième place en ligne de mire

Le triptyque Austin-Mexico-São Paulo touche à sa fin sur le mythique et piégeux tracé d'Interlagos. Pour Audi, l'équation est simple : il faut profiter de la moindre faille dans un peloton ultra-resserré pour grignoter les quelques points séparant l'équipe de la septième position au championnat. La direction sportive le sait, sur ce circuit où la météo joue souvent les trouble-fêtes et où les dépassements sont légion, la perfection opérationnelle sera la clé.

Allan McNish, le directeur de la compétition, nourrit d'ailleurs quelques regrets après la manche mexicaine. Selon lui, Nico Hülkenberg avait largement le rythme pour accrocher le top 10 avant qu'un drapeau rouge ne vienne anéantir ses efforts. Néanmoins, l'Écossais se félicite des points récupérés a posteriori par Bortoleto, d'autant que le Brésilien avait souffert d'un cruel manque de roulage en essais libres. Le mot d'ordre pour Interlagos est donc clair : exécution parfaite et maximisation des opportunités pour les deux R26.

L'heure de gloire pour Bortoleto

Si l'enjeu comptable est important pour l'équipe, l'enjeu émotionnel est immense pour Gabriel Bortoleto. Un an après avoir goûté pour la première fois à la ferveur de son public national au volant d'une F1, le Brésilien retrouve le circuit de son enfance avec un statut confirmé. Porté par ce résultat inespéré ramené de Mexico, il aborde son rendez-vous à domicile gonflé à bloc.

« Courir au Brésil sera toujours quelque chose de très spécial pour moi », confie le natif de São Paulo. « J'ai grandi en rêvant de moments comme celui-ci, alors pouvoir maintenant les vivre, avec les supporters brésiliens qui m'encouragent, représente énormément. » Conscient que l'enthousiasme populaire ne remplacera pas les dixièmes sur la piste, Bortoleto promet de « donner absolument tout » pour offrir un résultat de choix à ses fans, au cœur d'une bataille en milieu de grille qui s'annonce féroce.

Hülkenberg revanchard, Slater de retour en piste

Dans le clan allemand, Nico Hülkenberg aborde ce week-end avec l'envie d'effacer la frustration de Mexico. Considérant Interlagos comme l'un de ses tracés favoris grâce à son tracé à l'ancienne et son ambiance volcanique, le vétéran espère enfin concrétiser le potentiel de sa monoplace.

Il devra toutefois patienter un peu avant de se glisser dans son baquet ce week-end. Conformément au programme de développement des jeunes talents d'Audi, Hülkenberg cédera sa place à Freddie Slater lors de la première séance d'essais libres (EL1). Une nouvelle opportunité pour le jeune Britannique d'engranger de l'expérience, après des débuts perturbés au Mexique, avant de laisser les titulaires se lancer dans la course aux points.