Audi vise Haas : Nico Hulkenberg réclame un week-end sans faute à Mexico

Sept points. C'est l'écart qui sépare Audi de Haas au championnat des constructeurs, avec cinq manches encore au programme. C'est assez peu pour nourrir l'ambition de la huitième écurie du classement, mais assez pour interdire le moindre faux pas. C'est en tout cas l'avis de Nico Hulkenberg, qui s'est exprimé jeudi lors de la journée médias à Mexico, dans des propos rapportés par le site officiel de la Formule 1.

Le chiffre 11 qui colle à Hulkenberg

Le pilote allemand connaît bien la frustration de la porte des points. Il a terminé 11e lors de trois des quatre derniers Grands Prix, dont celui des États-Unis le week-end dernier. À Austin, un problème d'anti-calage au départ lui avait coûté plusieurs places, avant une remontée qui s'est arrêtée juste derrière le top 10.

D'où son exigence à l'approche du week-end mexicain. « Je pense que nous sommes à portée, mais nous devons être irréprochables », a-t-il insisté. Il réclame une exécution propre aussi bien des pilotes au volant que de l'équipe sur le plan opérationnel. Sans quoi, prévient-il, Audi passera à côté.

L'Allemand décrit un milieu de grille où tout se joue à rien, le plus souvent face aux Racing Bulls et aux Alpine. « C'est vraiment sur le fil du rasoir », a-t-il résumé. Il juge le package d'Audi compétitif, à condition que la monoplace tienne le coup et que personne ne commette d'erreur.

Bortoleto garde Austin en tête

De son côté, Gabriel Bortoleto repart du Texas avec des regrets mais beaucoup de confiance. Le Brésilien a évolué dans le top 10 durant la majeure partie des séances à Austin, avant que des pénalités liées à l'installation de nouveaux éléments du groupe propulseur ne l'envoient en fond de grille. Il a ensuite remonté le peloton jusqu'à la 13e place.

« Austin a été très positif. Dès les EL1, je me sentais incroyablement bien dans la voiture », a-t-il raconté. Il reconnaît toutefois avoir quitté le week-end avec le sentiment d'avoir laissé filer une occasion de marquer. Bonne nouvelle pour lui : aucune pénalité n'est au menu à Mexico.

Le circuit mexicain lui avait rapporté un point l'an dernier. Il admet que les longues lignes droites ne font pas les affaires de sa monoplace, ce qui ne l'empêche pas de viser un bon tour en qualifications et un rythme de course solide.

Haas en ligne de mire

Interrogé sur la possibilité de dépasser Haas au classement des constructeurs, Bortoleto n'a pas tergiversé. Il estime que l'équipe dispose d'un bon rythme sur la plupart des cinq courses restantes, même si certains tracés devraient lui convenir moins que d'autres. « Je crois vraiment que nous pouvons y arriver », a-t-il assuré.

Premier test pour cette ambition : le Grand Prix de Mexico, programmé le 1er novembre, où chaque point arraché aux Racing Bulls, aux Alpine et aux Haas pèsera dans la lutte du milieu de grille.