Lando Norris assume une défense de titre ratée et salue Andrea Kimi Antonelli

Lando Norris ne cherche pas d'excuses, mais il ne se flagelle pas non plus. Le champion du monde en titre, qui s'apprête à voir Andrea Kimi Antonelli hériter de sa couronne, dresse un bilan lucide de sa saison dans des propos rapportés par RaceFans : « Je sais que j'ai fait une défense de titre assez horrible, mais je ne pouvais pas faire beaucoup plus. »

Le contraste avec l'an dernier est frappant. Norris avait arraché le titre au terme d'un duel à trois, tranché lors de la dernière manche. Antonelli, lui, arrive au Grand Prix de Mexico, le 1er novembre, en position de force. Il est solidement installé en tête du championnat devant son coéquipier George Russell et sort d'une victoire au Grand Prix des États-Unis.

La manière ? Peu importe

Ce dénouement sans grand stress ne dérange pas le pilote McLaren. Il a balayé l'idée d'un titre au rabais. « Il gagne un championnat du monde et il va gagner le championnat du monde. Honnêtement, je ne pense pas que quiconque se soucie de la manière », a-t-il lancé.

Certains pointent l'absence de concurrence sérieuse face à l'Italien. Norris y voit justement la preuve de la qualité de sa saison. Il rappelle qu'Antonelli a battu tout au long de l'année un coéquipier qu'il juge très talentueux, et souligne la précocité de l'exploit : sacré dès sa deuxième année en Formule 1, le pilote Mercedes deviendrait le plus jeune champion du monde. Les deux hommes s'entendent bien, assure le Britannique : « Je suis plus qu'heureux de lui transmettre le numéro un, parce qu'il le mérite. »

Une McLaren qui s'est essoufflée

Sur sa propre saison, Norris se dit satisfait de son pilotage. Il a aligné deux victoires consécutives en milieu de saison et a frôlé un troisième succès à Madrid, où une Virtual Safety Car déclenchée au mauvais moment lui a coûté la tête de la course.

Depuis, la machine papaye a perdu de sa superbe. Les résultats se sont nettement dégradés ces dernières courses et McLaren a glissé au quatrième rang du championnat des constructeurs, derrière Mercedes, Ferrari et Red Bull. Pour Norris, le constat est simple : Mercedes dispose d'une autre voiture, et cela échappe à son contrôle. Il estime avoir donné le meilleur de lui-même et livré de beaux duels avec Antonelli chaque fois que le matériel le permettait.

Rendez-vous à Mexico, où le numéro un pourrait changer de propriétaire dès dimanche.