McLaren face au mur mexicain : Andrea Stella annonce la contre-attaque face à Red Bull

Lando Norris, prisonnier de l'air sale

Le malheur de McLaren s'est en grande partie joué le samedi, lors de qualifications en demi-teinte. Sur le tracé étroit et sinueux de l'Autódromo Hermanos Rodríguez, où l'aspiration et les dépassements relèvent souvent du parcours du combattant, la position sur la grille est reine. Relégué dans le trafic, Lando Norris a passé la quasi-totalité de son dimanche dans les échappements de ses rivaux, butant longuement sur la Mercedes de George Russell avant de butter sur la Ferrari de Charles Leclerc en fin de parcours.

Impossible, dans ces conditions, d'exploiter le véritable potentiel de sa monoplace. « La course a confirmé que nous avions le potentiel pour monter sur le podium », a déploré Andrea Stella. L'Italien, pointant du doigt les difficultés inhérentes au règlement actuel pour suivre une autre voiture, a manié l'ironie pour illustrer le calvaire de son pilote phare : « Je pense que Lando serait désormais capable de dessiner l'arrière de leurs monoplaces les yeux fermés ! »

La double peine pour Oscar Piastri

De l'autre côté du garage, la déception est tout aussi amère. Auteur d'une course solide et remonté jusqu'au septième rang, Oscar Piastri semblait en mesure d'apporter de précieux points à son équipe. C'était sans compter sur un accrochage litigieux avec Arvid Lindblad. Jugé responsable, l'Australien a écopé d'une pénalité suffisamment lourde pour l'éjecter du top 10 final.

« La lourde pénalité infligée à Oscar (...) nous a coûté de précieux points supplémentaires », a concédé le patron de McLaren. Une perte sèche qui tombe au plus mauvais moment dans la guerre d'usure qui oppose l'écurie britannique à Red Bull Racing.

Cap sur Interlagos : le grand rattrapage

Malgré ce coup d'arrêt, Woking refuse de hisser le drapeau blanc. Au classement, l'écart avec l'écurie autrichienne s'élève à 17 points. Un retard conséquent mais mathématiquement réversible d'ici le tomber de rideau à Abou Dhabi. Pour forcer le destin, Andrea Stella a confirmé l'introduction d'un nouveau package d'évolutions aérodynamiques dès la prochaine manche, à São Paulo.

L'objectif est limpide : gommer les petits défauts de la MCL40 pour lui redonner un avantage net sur la piste. « Avec le rythme affiché en course et les évolutions prévues pour le Brésil, nous avons toutes nos chances d'atteindre cet objectif », affirme Stella avec confiance. Conscient que la vitesse pure ne suffira pas, le dirigeant italien exhorte toutefois ses troupes à réaliser un "sans-faute" opérationnel et stratégique lors des ultimes rendez-vous de la saison. L'heure de la riposte a sonné.