RubensBarrichello

Rubens Gonçalves Barrichello, affectueusement surnommé "Rubinho", est né le 23 mai 1972 à São Paulo, au Brésil. Héritant de la passion automobile nationale, il fait ses débuts en karting au Brésil et se révèle rapidement comme un talent exceptionnel, remportant cinq titres de champion national. Pour accomplir son rêve de Formule 1, il traverse l'Atlantique en 1990 pour concourir en Europe. Dès sa première saison, il remporte le championnat de Formule Opel Lotus européenne, faisant preuve d'une impressionnante capacité d'adaptation. En 1991, il s'engage dans le très relevé championnat britannique de Formule 3. Menant une lutte acharnée tout au long de la saison contre le jeune David Coulthard, le Brésilien s'adjuge le titre à seulement 19 ans. Il grimpe ensuite en Formule 3000 internationale en 1992, terminant troisième du championnat, un résultat suffisamment convaincant pour inciter Eddie Jordan à l'engager au sein de son écurie de Formule 1 pour la saison 1993.

Ses débuts avec Jordan sont marqués par des éclairs de génie et des épreuves traumatisantes. Lors de sa première saison, sous la pluie du Grand Prix d'Europe à Donington, il réalise un premier tour d'anthologie dans le sillage d'Ayrton Senna et se hisse jusqu'à la deuxième position avant d'abandonner sur problème mécanique. L'année 1994 est celle de son premier podium au Grand Prix du Pacifique, mais elle est surtout assombrie par le cauchemar du Grand Prix de Saint-Marin à Imola. Lors des essais du vendredi, Barrichello est victime d'un accident terrifiant à la variante Bassa : sa monoplace décolle à plus de 220 km/h et s'écrase contre les grillages. Inconscient, avalant sa langue, il est sauvé par l'intervention rapide du médecin de la FIA, Sid Watkins. Choqué mais vivant, il assiste le lendemain depuis l'hôpital au décès de Roland Ratzenberger, puis le dimanche à celui de son mentor et idole, Ayrton Senna. Bouleversé, il trouve la force de surmonter ce traumatisme pour poursuivre sa carrière. Plus tard dans la saison, il signe une retentissante pole position sur le circuit de Spa-Francorchamps sur une piste séchante, devenant à l'époque le plus jeune poleman de l'histoire de la F1. Après son passage chez Jordan, il rejoint la jeune écurie Stewart Grand Prix en 1997. Il y signe de superbes performances, dont une magistrale deuxième place sous la pluie à Monaco en 1997, démontrant un "toucher de route" exceptionnel dans des conditions précaires.

C'est en l'an 2000 que sa carrière prend une dimension légendaire lorsqu'il est recruté par la Scuderia Ferrari pour faire équipe avec Michael Schumacher. Dès sa première saison en rouge, il signe son chef-d'œuvre absolu lors du Grand Prix d'Allemagne à Hockenheim. Contraint de s'élancer de la dix-huitième position, il remonte tout le peloton. Lorsqu'une violente averse s'abat sur une partie seulement du très long circuit dans les derniers tours, il prend le risque insensé de rester en piste avec des pneus pour le sec (slicks) tandis que ses adversaires s'arrêtent. En équilibre précaire à plus de 300 km/h sous la pluie, il remporte la toute première victoire de sa carrière, s'effondrant en larmes sur le podium dans une scène d'une émotion bouleversante. Devenu l'un des pilotes les plus aimés des tifosi, il joue cependant le rôle très difficile de "numéro deux" derrière Schumacher. Cette dynamique atteint son point de rupture lors du tristement célèbre Grand Prix d'Autriche 2002 : alors qu'il domine la course de bout en bout, Barrichello est contraint par son équipe de freiner à quelques mètres de la ligne d'arrivée pour laisser la victoire à son coéquipier, provoquant un immense scandale mondial et l'interdiction ultérieure des consignes d'équipe. Malgré ce statut, il signe des saisons exceptionnelles, devenant vice-champion du monde en 2002 et 2004, accumulant 9 victoires avec Ferrari, dont des succès mémorables à Monza et Silverstone.

Après avoir quitté Ferrari fin 2005, il s'engage avec Honda de 2006 à 2008. Ces trois saisons sont un chemin de croix au volant de monoplaces cruellement lentes et rétives. Fin 2008, Honda se retire brutalement de la F1, menaçant de mettre un terme définitif à sa carrière. Mais l'équipe est sauvée par Ross Brawn, devenant Brawn GP en 2009. Disposant enfin d'une machine capable de gagner, le vétéran brésilien vit une renaissance spectaculaire. Il remporte deux magnifiques victoires à Valence et à Monza, se mêlant à la lutte pour le titre mondial contre son coéquipier Jenson Button, et termine troisième du championnat. Il prolonge le plaisir en rejoignant l'écurie historique Williams pour les saisons 2010 et 2011, encadrant le jeune Nico Hülkenberg puis Pastor Maldonado. Lors de cette période, il devient le pilote comptant le plus grand nombre de départs en Formule 1 de l'histoire (322 Grands Prix, un record depuis battu par Kimi Räikkönen et Fernando Alonso). Pilote d'une immense sensibilité technique, reconnu comme l'un des meilleurs metteurs au point de sa génération, Rubens Barrichello a laissé l'image d'un compétiteur au cœur immense, souvent trahi par ses émotions. Incapable de raccrocher le casque, il a par la suite couru en IndyCar aux États-Unis avant de retourner s'établir au Brésil, où il est devenu une véritable légende locale en remportant à plusieurs reprises le très spectaculaire et exigeant championnat de Stock Car Brasil.