JensonButton

Jenson Alexander Lyons Button est né le 19 janvier 1980 à Frome, dans le Somerset, au Royaume-Uni. Développant très tôt une passion viscérale pour la compétition automobile, il s'installe au volant de son tout premier karting dès l'âge de huit ans. Ses prédispositions pour le pilotage, caractérisées par une douceur et une précision redoutables, se manifestent immédiatement. Il remporte le championnat britannique de karting cadet en 1991, avant de dominer le redoutable championnat d'Europe Super A quelques années plus tard. Cette suprématie sur la scène internationale du karting le propulse naturellement vers la monoplace. En 1998, il effectue ses débuts en automobile et remporte d'emblée le championnat de Grande-Bretagne de Formule Ford, ainsi que le prestigieux Festival de Formule Ford. En 1999, il s'engage dans le championnat de Grande-Bretagne de Formule 3. Bien qu'il termine troisième du championnat, sa pointe de vitesse fulgurante et sa grande maturité en course attirent l'attention des écuries de Formule 1, qui voient en lui un talent générationnel prêt à éclore prématurément.

À l'aube de la saison 2000, Frank Williams, patron de l'écurie éponyme, organise un test comparatif très médiatisé entre le très expérimenté Bruno Junqueira et le tout jeune Jenson Button pour attribuer son deuxième baquet de titulaire. Contre toute attente, le Britannique de 20 ans seulement remporte ce face-à-face, devenant alors le plus jeune pilote britannique de l'histoire à prendre le départ d'un Grand Prix de la catégorie reine. Sa première saison est impressionnante de solidité : il marque des points sur des circuits extrêmement exigeants, prouvant qu'il mérite largement sa place au plus haut niveau. Cependant, Williams étant lié à Juan Pablo Montoya par un contrat antérieur qu'il se doit d'honorer, Button est prêté à l'écurie Benetton (qui deviendra Renault) pour les saisons 2001 et 2002. Cette période de transition s'avère extrêmement complexe : confronté à une monoplace difficile à exploiter et à un manque de repères techniques, il traverse une profonde crise de confiance, avant de se ressaisir brillamment en 2002 sous la direction impitoyable de Flavio Briatore.

C'est en rejoignant l'écurie BAR-Honda en 2003 que Button prend véritablement son envol et s'affirme définitivement comme un pilote de pointe. L'année 2004 constitue sa première grande saison d'excellence : au volant d'une excellente monoplace, il multiplie les podiums, termine troisième du championnat du monde derrière les intouchables Ferrari de Schumacher et Barrichello, et acquiert une réputation de pilote extrêmement régulier. L'apothéose de sa période Honda intervient lors du Grand Prix de Hongrie 2006. Parti de la quatorzième place sur la grille en raison d'une lourde pénalité moteur, il livre une véritable démonstration de pilotage sous la pluie et sur une piste s'asséchant pour remporter la toute première victoire de sa carrière, au terme de son 113ème Grand Prix. Malheureusement, les saisons 2007 et 2008 s'avèrent catastrophiques, la monoplace japonaise accablant le Britannique par son manque cruel d'appui aérodynamique. Fin 2008, en pleine crise financière mondiale, Honda annonce son retrait immédiat de la Formule 1, laissant Button sans le moindre volant à quelques semaines seulement du début de la saison.

Le sauvetage in extremis de l'équipe par Ross Brawn donne naissance à l'écurie Brawn GP, marquant le début de l'une des histoires les plus extraordinaires et inattendues du sport. Équipée du redoutable moteur Mercedes et d'un double diffuseur arrière révolutionnaire, la monoplace blanche à liserés jaunes est intouchable en début d'année. Button remporte six des sept premières courses de la saison 2009. Gérant intelligemment son avance lors de la seconde moitié de l'année face au retour en force des Red Bull, il décroche le titre de Champion du Monde lors de l'avant-dernière course, au Grand Prix du Brésil. Fort de ce sacre, il prend la décision audacieuse de rejoindre McLaren en 2010 pour former un duo 100% britannique avec le phénomène Lewis Hamilton. Durant ses sept années chez McLaren, il livre des performances mémorables, s'affirmant comme le maître incontesté des conditions d'adhérence précaires. Il signe son chef-d'œuvre absolu lors du Grand Prix du Canada 2011, la course la plus longue de l'histoire (plus de 4 heures) : dernier au 40ème tour après de multiples arrêts aux stands et pénalités, il dépasse tous ses adversaires un à un, poussant Sebastian Vettel à la faute dans le tout dernier tour pour remporter une victoire d'anthologie. Après la lente descente aux enfers du projet McLaren-Honda, il prend sa retraite fin 2016. Passionné de triathlon, s'entraînant avec une rigueur d'athlète olympique, Button a poursuivi sa carrière au Japon, remportant le championnat Super GT en 2018.