RalfSchumacher

Ralf Schumacher est né le 30 juin 1975 à Hürth-Hermülheim, en Allemagne. Porter le nom de Schumacher dans le monde du sport automobile dans les années 90 impliquait de vivre et de courir dans l'ombre gigantesque de son frère aîné, Michael. Pourtant, Ralf a su se forger un palmarès remarquable en prouvant très rapidement qu'il possédait un talent propre et une pointe de vitesse redoutable. Il entame son parcours en karting et se distingue dans les championnats nationaux avant de passer à la Formule 3. En 1995, il termine vice-champion du championnat d'Allemagne de Formule 3, derrière l'Argentin Norberto Fontana. Pour s'émanciper de la pression médiatique européenne étouffante qui accompagne son nom de famille, il prend la décision très audacieuse de s'exiler au Japon en 1996. Engagé simultanément dans le très exigeant championnat de Formule Nippon (l'équivalent de la Formule 3000) et en championnat GT japonais, il accomplit une saison magistrale. Faisant preuve d'une maturité étonnante pour son âge face à des vétérans nippons connaissant parfaitement les circuits locaux, il remporte le titre en Formule Nippon, devenant le plus jeune champion de l'histoire de la discipline.

Cette consécration asiatique lui ouvre directement les portes de la Formule 1. Il est engagé par l'écurie irlandaise Jordan pour la saison 1997. Dès son troisième Grand Prix, en Argentine, il monte sur la troisième marche du podium, non sans avoir provoqué une polémique en s'accrochant en piste avec son propre coéquipier, Giancarlo Fisichella. Après deux saisons formatrices mais frustrantes chez Jordan (marquées par une deuxième place frustrante à Spa-Francorchamps en 1998, où des consignes d'équipe lui interdisent d'attaquer Damon Hill pour la victoire), il est recruté par Frank Williams pour la saison 1999. C'est au sein de l'écurie britannique que Ralf Schumacher va écrire les plus belles pages de sa carrière. Dès 1999, il porte l'équipe à bout de bras avec le moteur Supertec, accumulant les points avec une régularité impressionnante. L'association de Williams avec le surpuissant motoriste BMW en 2000 propulse Ralf aux avant-postes.

La saison 2001 marque son éclosion définitive en tant que pilote de pointe. Sur le circuit d'Imola, il remporte la toute première victoire de sa carrière en dominant totalement l'épreuve. Quelques semaines plus tard, au Grand Prix du Canada à Montréal, il s'impose devant Michael, marquant la première (et à ce jour unique) fois dans l'histoire de la Formule 1 où deux frères réalisent un doublé en Grand Prix. Il remporte une troisième course cette année-là à Hockenheim. Le pilotage de Ralf se caractérise par une précision clinique et une immense délicatesse avec ses pneumatiques, un style très différent de celui, beaucoup plus agressif, de son coéquipier Juan Pablo Montoya. En 2003, il se positionne comme un très sérieux prétendant au titre de Champion du Monde, enchaînant deux victoires consécutives magistrales au Nürburgring puis à Magny-Cours. Cependant, un violent accident lors d'une séance d'essais privés sur le circuit de Monza lui cause une commotion cérébrale qui brise sa dynamique de fin de saison.

L'année 2004 est dramatiquement marquée par un effroyable crash lors du Grand Prix des États-Unis à Indianapolis : un pneu de sa Williams explose dans le virage incliné (banking) à plus de 300 km/h. La monoplace s'encastre dans le mur en béton, lui causant de sévères fractures à la colonne vertébrale qui l'éloignent des circuits pendant trois mois. En 2005, il rejoint la richissime équipe d'usine Toyota. Malgré deux pole positions et plusieurs podiums obtenus (notamment en Australie en 2006), la structure japonaise peine à lui fournir une voiture capable de viser régulièrement la victoire. Il revit le cauchemar d'Indianapolis en 2005, percutant le même mur lors des essais suite à une défaillance pneumatique. Lassé par le manque de compétitivité de l'équipe, il quitte la Formule 1 fin 2007. Loin de s'éloigner du sport automobile, il dispute cinq saisons dans le très relevé championnat DTM avec Mercedes. Reconverti en propriétaire d'équipe (encadrant de jeunes talents en Formule 4) et devenu un consultant très respecté, analytique et sans langue de bois pour la télévision allemande Sky Sports, Ralf Schumacher a définitivement prouvé qu'il était bien plus que "le frère de", affichant un palmarès solide de six victoires, six pole positions et vingt-sept podiums en 180 départs en catégorie reine.