FrancoColapinto

Franco Alejandro Colapinto est né le 27 mai 2003 à Pilar, dans la province de Buenos Aires, en Argentine. Attiré par les sports mécaniques dès son plus jeune âge, il débute le karting à neuf ans et se fait immédiatement remarquer sur les pistes sud-américaines. Il remporte le championnat national argentin en 2016, puis le championnat pré-olympique en 2018. Conscient que l'avenir du sport automobile de très haut niveau se joue en Europe, il prend une décision d'une audace folle : à seulement quatorze ans, il quitte son pays natal, sa famille et ses amis pour s'installer seul en Italie, dans un appartement au-dessus de l'usine de son équipe de karting, devant apprendre à cuisiner, à gérer son quotidien et à parler une nouvelle langue tout en poursuivant sa carrière. En 2019, il passe à la monoplace de manière retentissante en remportant le très disputé championnat d'Espagne de Formule 4 avec l'écurie Drivex School (liée à Fernando Alonso), s'imposant à onze reprises en vingt-et-une courses.

Soucieux d'emmagasiner un maximum d'expérience, Colapinto fait preuve d'un éclectisme rare pour un jeune pilote moderne. En 2021, il surprend le monde de l'endurance en s'engageant en European Le Mans Series (ELMS) dans la catégorie LMP2 avec l'équipe G-Drive Racing. À peine majeur, il participe même aux mythiques 24 Heures du Mans. Partager le volant d'un prototype lourd et puissant avec des vétérans lui enseigne la gestion du trafic, l'économie des pneumatiques et la constance sur de très longs relais. Parallèlement, il poursuit son ascension en monoplace, s'engageant dans le championnat de Formule 3 de la FIA en 2022 avec Van Amersfoort Racing, puis en 2023 avec MP Motorsport. Lors de ces deux saisons, il brille par ses dépassements incisifs et remporte plusieurs courses Sprint, terminant quatrième du championnat en 2023. Son talent brut et son intelligence de course attirent l'attention de la Williams Racing Driver Academy, qui décide de le prendre sous son aile.

Promu en Formule 2 pour la saison 2024, il s'adapte rapidement et remporte la course Sprint d'Imola grâce à un dépassement d'anthologie dans le tout dernier tour. Son destin bascule de manière spectaculaire à la fin du mois d'août 2024 : suite aux contre-performances répétées de Logan Sargeant, l'écurie Williams prend la décision radicale de confier la monoplace de Formule 1 au jeune Argentin pour le reste de la saison. Jeté dans le grand bain lors du Grand Prix d'Italie à Monza sans aucune préparation préalable ou presque, il stupéfie le paddock. Loin de s'effondrer sous la pression, il affiche un rythme de course impressionnant. Dès sa deuxième course, sur le très redouté tracé urbain de Bakou, il inscrit ses premiers points en terminant huitième, un exploit retentissant. S'en suit une performance XXL à Singapour, l'une des courses les plus exigeantes physiquement du calendrier, où il confirme son adaptabilité hors du commun et gagne définitivement sa place parmi l'élite, le conduisant à signer chez Alpine pour incarner le renouveau de l'équipe à partir de 2026.

Hors des circuits, Franco Colapinto est un véritable phénomène culturel. Il a réveillé la passion endormie d'un pays tout entier, l'Argentine n'ayant plus eu de pilote en Formule 1 depuis plus de vingt ans. Il déclenche une véritable "Colapinto-mania" à travers le monde, soutenu de manière inconditionnelle par des dizaines de milliers de fans sud-américains et par de grandes figures de la culture de son pays, comme le célèbre producteur de musique Bizarrap, qui a activement contribué à réunir les sponsors nécessaires au développement de sa carrière. Charismatique, souriant, extrêmement spontané et doté d'un sens de l'humour ravageur en interview, Franco détonne dans le monde très policé de la Formule 1. Très attaché à ses racines, il ne se sépare jamais de son maté, boisson traditionnelle qu'il consomme jusque dans le garage de son équipe, et arbore fièrement les couleurs de l'Argentine sur son casque, incarnant le retour triomphal de l'Amérique du Sud au sommet de la course automobile.