NickHeidfeld

Nick Lars Heidfeld, universellement connu dans le paddock sous le surnom de "Quick Nick", est né le 10 mai 1977 à Mönchengladbach, en Allemagne. Passionné par les sports mécaniques, il débute le karting sur le circuit de Kerpen, la même piste qui a vu éclore les frères Schumacher. Faisant preuve d'un talent naturel pour comprendre la dynamique d'un véhicule, il remporte de nombreuses épreuves avant de passer à la monoplace en 1994, dans le championnat d'Allemagne de Formule Ford 1600. Dès sa deuxième saison, il écrase la concurrence et s'adjuge le titre. Ce succès lui ouvre les portes du championnat d'Allemagne de Formule 3. En 1997, il remporte le championnat avec brio, ce qui attire l'attention de la redoutable écurie de Formule 1 McLaren-Mercedes. Recruté par la firme à l'étoile pour intégrer son programme de jeunes pilotes, Heidfeld bénéficie d'un encadrement de très haut niveau et devient pilote d'essais officiel pour McLaren dès 1998, tout en poursuivant sa carrière en Formule 3000 Internationale au sein de l'équipe West Competition (l'écurie junior de McLaren). Après avoir terminé vice-champion en 1998, il domine outrageusement la saison 1999, décrochant le titre avec quatre victoires et prouvant qu'il est prêt pour la catégorie reine.

Ses grands débuts en Formule 1 s'opèrent en 2000 au sein de l'écurie française Prost Grand Prix, dirigée par Alain Prost. Cette première saison s'avère être un véritable chemin de croix. Associé au vétéran Jean Alesi, le jeune Allemand doit composer avec une monoplace AP03 d'une fiabilité catastrophique et cruellement lente. Il ne parvient pas à inscrire le moindre point, mais son flegme et sa capacité à ramener la voiture à l'arrivée attirent l'œil de Peter Sauber, qui l'engage pour 2001. Chez Sauber, Heidfeld revit. Associé au jeune débutant Kimi Räikkönen, il livre une saison éclatante et décroche le tout premier podium de sa carrière lors du Grand Prix du Brésil, sous la pluie. Alors qu'il s'attend logiquement à être promu chez McLaren pour 2002 suite à la retraite de Mika Häkkinen, c'est finalement son jeune coéquipier finlandais, qu'il a pourtant battu au championnat, qui est choisi. Cette déception marque un tournant, mais Heidfeld continue de faire les beaux jours de Sauber jusqu'en 2003, s'imposant comme un pilote extrêmement régulier, capable de maximiser le potentiel de n'importe quelle voiture.

Après une saison de transition difficile mais courageuse chez Jordan en 2004, il décroche enfin sa chance dans un "top team" en 2005 en signant chez Williams-BMW, après avoir battu Antônio Pizzonia lors d'un test comparatif hivernal. Au volant de la FW27, il signe des performances majuscules : il décroche sa toute première (et unique) pole position au Nürburgring et monte à trois reprises sur le podium, dont une magnifique deuxième place au Grand Prix de Monaco. Malheureusement, sa saison est écourtée par une blessure puis par la maladie. En 2006, suite au rachat de Sauber par BMW, il devient le fer de lance de la nouvelle écurie d'usine BMW Sauber. C'est le début de son apogée sportif. Pendant quatre saisons (2006-2009), Heidfeld incarne la régularité absolue. Sa saison 2007 est un modèle d'excellence : terminant cinquième du championnat, il est "le meilleur des autres" derrière les intouchables pilotes Ferrari et McLaren. En 2008, il contribue au moment le plus glorieux de l'histoire de l'écurie en assurant un doublé mémorable (finissant deuxième derrière son coéquipier Robert Kubica) lors du Grand Prix du Canada.

Pilote au pilotage d'une immense fluidité, économe en pneumatiques et extrêmement rare dans ses erreurs, Nick Heidfeld détient toutefois un record statistique singulier et frustrant : il est le pilote comptant le plus grand nombre de podiums dans l'histoire de la Formule 1 (13) sans n'avoir jamais remporté la moindre victoire. Il détient également le record du plus grand nombre de courses consécutives classées (41), soulignant son surnom de métronome. Après le retrait de BMW fin 2009, il occupe le rôle de pilote d'essais pour Mercedes et Pirelli, avant d'effectuer de brillantes piges pour Sauber (2010) puis pour Lotus Renault en 2011, où il décroche le tout dernier podium de sa carrière en Malaisie. Retiré de la F1, l'Allemand s'est forgé un immense palmarès en endurance, devenant l'un des piliers de l'écurie suisse Rebellion Racing en WEC et aux 24 Heures du Mans, avant de s'engager avec succès dans le championnat de Formule E. Reconnaissable à sa barbe fournie et à son intelligence technique, Heidfeld reste l'un des pilotes les plus sous-estimés de sa génération.