KimiRäikkönen

Kimi-Matias Räikkönen est né le 17 octobre 1979 à Espoo, en Finlande. Connu mondialement sous le surnom de "The Iceman" (L'Homme de Glace), il est l'une des figures les plus énigmatiques, talentueuses et populaires de l'histoire de la Formule 1. Son parcours vers la catégorie reine défie absolument toutes les normes établies dans le sport automobile moderne. Il commence le karting à l'âge de dix ans et se lance avec succès dans les compétitions nationales puis internationales. Son coup de volant naturel et sa capacité à s'adapter immédiatement à n'importe quelle condition d'adhérence le démarquent très vite. En 1999, il fait ses débuts en monoplace. L'année 2000 est celle de la révélation absolue : engagé dans le championnat de Formule Renault 2.0 britannique avec l'écurie Manor Motorsport, il écrase littéralement la compétition en remportant sept des dix courses du calendrier. Son ratio de victoires par rapport à son expérience est si ahurissant qu'il attire l'attention de Peter Sauber, patron de l'écurie de Formule 1 éponyme.

Peter Sauber décide de lui offrir un test secret sur le circuit du Mugello en Italie, en septembre 2000. Le jeune Finlandais, qui ne compte alors que vingt-trois courses en monoplace dans toute sa vie, réalise des chronos si stupéfiants avec la monoplace suisse que Sauber décide de l'engager immédiatement pour la saison 2001. Cette décision provoque un véritable tollé dans le paddock. Max Mosley, alors président de la FIA, hésite longuement à lui accorder la Super Licence, jugeant qu'il manque cruellement d'expérience et représente un danger pour les autres concurrents, avant de lui accorder le précieux sésame "à l'essai" pour quelques courses. Räikkönen fait taire toutes les critiques dès son premier Grand Prix en Australie. La légende raconte que trente minutes avant le départ de sa toute première course en F1, ses ingénieurs le cherchaient et l'ont trouvé en train de dormir profondément. Il se réveille sereinement, prend le départ et inscrit d'emblée un point en terminant sixième.

Dès 2002, il est recruté par la puissante écurie McLaren pour remplacer son compatriote, le double champion du monde Mika Häkkinen. C'est le grand patron de McLaren, Ron Dennis, qui le baptise officiellement "The Iceman", en raison de son absence totale d'émotions apparentes et de sa résistance absolue à la pression. Chez McLaren (2002-2006), Kimi s'affirme comme le pilote le plus rapide de sa génération, mais il est cruellement trahi par la fiabilité de ses monoplaces. En 2003, il lutte pour le titre face à Michael Schumacher jusqu'à la dernière course, échouant pour seulement deux petits points. En 2005, au volant de la surpuissante mais très fragile MP4-20, il remporte sept victoires magistrales (dont une remontée héroïque de la 17e à la 1re place lors du Grand Prix du Japon à Suzuka) mais perd de nouveau le titre face à Fernando Alonso à cause d'innombrables casses moteur l'obligeant à abandonner ou à reculer sur la grille.

La consécration ultime arrive finalement en 2007, lorsqu'il rejoint la mythique Scuderia Ferrari pour remplacer Michael Schumacher, fraîchement retraité. Lors de cette saison, il livre un duel à distance mémorable face aux deux pilotes McLaren, Fernando Alonso et Lewis Hamilton. Alors qu'il compte 17 points de retard à deux courses de la fin (un écart perçu comme insurmontable avec l'ancien barème de points), Kimi remporte les deux derniers Grands Prix et s'adjuge le titre de Champion du Monde lors de la finale dramatique au Brésil pour un seul petit point d'écart, inscrivant son nom au panthéon de Maranello. Fin 2009, fatigué par la politique interne de la Formule 1, il décide de quitter la discipline pour relever un nouveau défi. Il s'engage en Championnat du Monde des Rallyes (WRC) avec Citroën, tout en effectuant quelques apparitions remarquées en NASCAR aux États-Unis (catégories Trucks et Nationwide).

Son grand retour en Formule 1 s'opère en 2012 avec l'écurie Lotus. Contre toute attente, il prouve qu'il n'a rien perdu de sa redoutable pointe de vitesse et de sa gestion des courses. Il remporte le Grand Prix d'Abou Dabi 2012, où il prononce à la radio sa célèbre phrase : "Leave me alone, I know what I'm doing" ("Laissez-moi tranquille, je sais ce que je fais"), devenue un véritable slogan mondial, imprimé sur des milliers de t-shirts. Il s'impose de nouveau au Grand Prix d'Australie en 2013, avant de faire son grand retour chez Ferrari, de 2014 à 2018. Il y joue un rôle de pilier solide et de coéquipier modèle pour Sebastian Vettel, tout en s'offrant une dernière victoire grandiose au Grand Prix des États-Unis en 2018, à l'âge de 39 ans. Il boucle finalement la boucle en terminant sa carrière là où elle avait commencé, chez Sauber (devenue Alfa Romeo Racing), raccrochant le casque à la fin de la saison 2021 après avoir disputé 349 Grands Prix, établissant à l'époque le record absolu de départs en F1.

Dans sa vie privée, Kimi Räikkönen est un homme aux deux visages. Fuyant les médias, détestant les longues interviews, les obligations promotionnelles et les simulateurs, il répondait souvent par des onomatopées et affichait un désintérêt total pour le "show-business" entourant la F1. S'il a longtemps cultivé une image de fêtard assumé durant ses jeunes années, il s'est transformé ces dernières années en un véritable père de famille comblé. Marié à Minttu Virtanen, il est l'heureux père de trois enfants : Robin, Rianna et Grace. Grand passionné de motocross, il a fondé sa propre équipe de compétition, IceOne Racing, qui est devenue l'équipe d'usine officielle du constructeur Kawasaki en championnat du monde MXGP, un projet de très haut niveau qu'il dirige personnellement depuis sa retraite. Il consacre également énormément de temps à accompagner son fils aîné, Robin (surnommé "Ace"), qui marche sur ses traces en s'illustrant déjà brillamment dans les championnats internationaux de karting.