LiamLawson

Liam Lawson est né le 11 février 2002 à Hastings, en Nouvelle-Zélande, et a grandi dans la région de Pukekohe, un véritable bastion du sport automobile néo-zélandais. S'installant dans un baquet de karting dès l'âge de sept ans, il démontre rapidement un instinct de course singulier. Il écume les championnats locaux et nationaux, forgeant son pilotage sur des pistes souvent exigeantes et sinueuses. En 2015, à seulement treize ans, il fait le saut vers la monoplace dans le championnat néo-zélandais de Formula First, où il impressionne par sa capacité d'adaptation. Mais c'est l'année suivante, en 2016, qu'il marque véritablement les esprits dans le championnat de Formule Ford de Nouvelle-Zélande : il écrase la concurrence en remportant 14 des 15 courses de la saison, devenant le plus jeune champion de l'histoire de la catégorie. Soucieux de se frotter à une concurrence internationale, il traverse la mer de Tasman pour s'engager dans le championnat d'Australie de Formule 4 en 2017, où il termine vice-champion avec cinq victoires.

L'étape inévitable pour tout jeune talent océanien est l'exil vers l'Europe, que Lawson accomplit en 2018. Il s'engage dans le très relevé championnat d'Allemagne de Formule 4 (ADAC F4) avec l'écurie Van Amersfoort Racing. Face à des pilotes connaissant parfaitement les circuits européens, le Néo-Zélandais réalise des prouesses, signant trois victoires et terminant vice-champion. Cette fantastique faculté d'adaptation tape dans l'œil du Dr Helmut Marko, qui l'intègre au redoutable Red Bull Junior Team début 2019. Dès lors, la carrière de Lawson s'accélère. En 2021, Red Bull lui lance un défi particulièrement ardu : disputer simultanément le championnat de Formule 2 de la FIA avec Hitech Grand Prix et le championnat DTM (voitures de tourisme GT3) au volant d'une Ferrari engagée par AF Corse. En DTM, il réalise une saison époustouflante, devenant le plus jeune vainqueur de l'histoire de la discipline. Il domine le championnat jusqu'à la toute dernière course au Norisring, où il est privé du titre de manière tragique suite à une manœuvre anti-sportive d'un adversaire (Kelvin van der Linde) qui détruit sa voiture au premier virage, le forçant à s'incliner avec une dignité et un flegme qui forceront l'admiration du monde entier.

Après une solide saison de Formule 2 en 2022 ponctuée de quatre victoires et d'une troisième place au championnat, Red Bull l'envoie au Japon en 2023 pour disputer le très exigeant championnat de Super Formula. Dans une culture totalement différente et face à des vétérans japonais connaissant les pistes par cœur, il remporte sa toute première course à Fuji, un exploit retentissant. Mais c'est à la fin de l'été 2023 que son destin bascule : suite à la blessure de Daniel Ricciardo lors des essais du Grand Prix des Pays-Bas, Lawson est appelé en urgence pour le remplacer chez AlphaTauri (devenue Racing Bulls). Jeté dans le grand bain sur le circuit tortueux de Zandvoort sous des trombes d'eau, il survit et ramène la voiture à bon port. Quelques semaines plus tard, sur le circuit urbain impitoyable de Singapour, il réalise l'exploit d'éliminer Max Verstappen en qualification pour se hisser en Q3, avant d'inscrire ses premiers points en course en terminant neuvième.

Confirmé comme titulaire indiscutable de l'écurie de Faenza après avoir définitivement pris la place de Ricciardo fin 2024, Lawson aborde la saison 2026 comme le véritable patron de Racing Bulls. En piste, il est réputé pour sa défense de fer, son agressivité calculée au premier tour et sa capacité à faire fonctionner n'importe quel type de monoplace, du GT3 à la F1 en passant par la Super Formula. En dehors de la compétition, Liam Lawson incarne à la perfection la décontraction néo-zélandaise. Très éloigné de la politique interne du paddock, c'est un jeune homme passionné par la musique. Guitariste accompli, il emmène régulièrement son instrument sur les circuits pour décompresser dans sa chambre d'hôtel. Il est également l'un des pionniers de la nouvelle génération sur les réseaux sociaux, ayant documenté de manière très authentique son ascension vers la Formule 1 à travers des vlogs sur YouTube, offrant à ses fans un regard en coulisses sur la préparation physique, les doutes et les joies de la vie d'un jeune pilote professionnel.