YukiTsunoda

Yuki Tsunoda est né le 11 mai 2000 à Sagamihara, dans la préfecture de Kanagawa, au Japon. Fasciné par la vitesse et les sports mécaniques dès sa plus tendre enfance, il monte dans un karting pour la première fois à l'âge de quatre ans, sur le circuit de Nakai au Japon. Dès ses premiers tours de piste, il démontre un engagement total et une absence de peur qui deviendront sa marque de fabrique. Son talent brut lui permet de gravir rapidement les échelons du karting national nippon. Ses performances ne passent pas inaperçues et il est rapidement repéré par le prestigieux programme de développement de jeunes pilotes de Honda (le Honda Formula Dream Project). Ce soutien de poids lui ouvre les portes de la monoplace en 2016, où il effectue une pige remarquée dans le championnat du Japon de Formule 4. L'année suivante, pour sa première saison complète dans la catégorie, il s'affirme d'emblée comme un candidat au titre et termine sur la troisième marche du podium final. En 2018, il écrase la concurrence et remporte le titre de Champion du Japon de Formule 4 avec sept victoires, prouvant qu'il est prêt pour le grand saut vers l'Europe.

Quitter le Japon pour s'installer en Europe en 2019 représente un choc culturel et linguistique monumental pour le jeune Yuki, qui maîtrise alors très mal la langue anglaise. Propulsé dans le championnat de Formule 3 de la FIA avec la modeste écurie suisse Jenzer Motorsport, ainsi qu'en Euroformula Open avec Motopark, il doit apprendre de nouveaux circuits, une nouvelle culture de travail et un nouvel environnement de vie. Malgré ces immenses défis, il réalise des coups d'éclat spectaculaires. En Formule 3, au volant d'une monoplace réputée inférieure à celles des écuries de pointe, il signe une victoire d'anthologie sur le circuit de Monza, en Italie, à l'issue d'une course où il démontre une agressivité et une science du dépassement exceptionnelles. Cette capacité à surperformer avec un matériel limité convainc le Dr Helmut Marko de l'intégrer au Red Bull Junior Team, réunissant ainsi le soutien conjoint de Honda et de Red Bull.

L'année 2020 marque son passage en Formule 2 avec l'écurie britannique Carlin. Ce qui devait être une saison d'apprentissage se transforme en une véritable démonstration de force. Tsunoda s'adapte à une vitesse fulgurante aux gommes Pirelli de 18 pouces et à la puissance de la monoplace. Il signe quatre pole positions et remporte trois victoires éclatantes (à Silverstone, Spa-Francorchamps et Sakhir). Il termine sa saison de rookie (débutant) à une fantastique troisième place au championnat, échouant à seulement quinze points du champion Mick Schumacher. Cette campagne exceptionnelle lui vaut de recevoir le prix Anthoine Hubert, récompensant le meilleur débutant de l'année en Formule 2, et lui permet de valider haut la main sa Super Licence, sésame indispensable pour accéder à la catégorie reine.

En 2021, Yuki Tsunoda fait ses grands débuts en Formule 1 au sein de la Scuderia AlphaTauri (devenue par la suite Visa Cash App RB / Racing Bulls). Dès le premier Grand Prix de la saison à Bahreïn, il inscrit des points en terminant neuvième, devenant le premier pilote japonais de l'histoire à marquer des points lors de sa course inaugurale. Toutefois, sa première saison est marquée par des hauts impressionnants, comme sa fantastique quatrième place lors de la finale à Abou Dabi, mais aussi par de violents crashs et des sautes d'humeur spectaculaires à la radio. Face à cette irrégularité, le directeur de l'équipe, Franz Tost, prend une décision radicale : il force Yuki à quitter le Royaume-Uni pour s'installer à Faenza, en Italie, à proximité immédiate de l'usine de l'écurie. Soumis à un régime d'entraînement physique draconien et à un encadrement technique très strict, Tsunoda entame une profonde transformation.

Au fil des saisons (2022, 2023 et 2024), le Japonais gagne énormément en maturité. Après le départ de son coéquipier et grand ami Pierre Gasly, il endosse avec brio le rôle de leader de l'équipe. Il porte la petite structure italienne sur ses épaules, parvenant à extraire la quintessence de monoplaces souvent capricieuses pour arracher des points cruciaux en fin de peloton. Sur le plan technique, il devient un as du freinage tardif et un pilote redoutable dans les combats en peloton. Dans sa vie privée, Yuki détonne par son profil atypique. Mesurant seulement 1m59, il a nécessité la conception de pédaliers et de baquets sur mesure pour s'adapter aux cockpits des Formule 1. Extrêmement timide et poli en dehors de la voiture, il se transforme en un véritable guerrier bouillonnant d'émotions une fois la visière baissée. Surtout, Tsunoda est un véritable passionné de gastronomie. Fin gourmet, il passe la majeure partie de son temps libre à cuisiner ou à explorer de nouveaux restaurants, avouant régulièrement que son plus grand rêve, une fois sa carrière en sport automobile terminée, serait d'ouvrir son propre établissement culinaire.